Gosport submarine museum

Op een zonnige zaterdag werden we wakker met reiskriebels en besloten we om nog eens toerist te gaan spelen in onze buurt. Doel van de dag was het Royal Navy submarine museum. Het museum ligt in Gosport, een dorpje aan de andere kant van de baai van Portsmouth tegenover het oude centrum en de Historic dockyards. Na wat omwegen en veel zoeken reden we net op het moment dat we echt wel zeker waren dat we verdwaald waren, tussen twee hoge hekken met veel prikkeldraad de parking op. Het museum ligt midden in militair domein, naast een militair hospitaal. Het bestaat uit een aantal gebouwtjes met de kleinere onderzeeers Holland I en de X24 en de HMS Alliance, een grote onderzeeer die op de kade ligt. Op het domein van het museum kan je ook iets eten en is er een terrasje met een mooi uitzicht op de Spinnaker toren aan de overkant van de baai in Portsmouth. 

Op aanraden van de vriendelijke mevrouw aan de ingang gingen we ons eerst inschrijven voor de rondleiding op de HMS Alliance. Daar mag je niet alleen op rondstruinen, maar word je rondgeleid door ex-opvarenden die hun laatste jaren voor hun pensioen toeristen rondleiden op de onderzeeer die ooit hun tweede thuis was. Een kwartiertje later zouden we al meekunnen met de rondleiding, dus we bleven in hetzelfde gebouw en bekeken alvast de X24. Deze mini-onderzeeer met een bemanning van vier personen werd ingezet in de tweede wereldoorlog om havens in te varen die voor de grotere onderzeeers niet bereikbaar waren. Ze hadden maar een beperkte reikwijdte en werden daarom door een grote onderzeeer tot in de buurt van het doelwit gesleept.

Daarna startte de rondleiding op de HMS Alliance. Hij werd voor het eerst ingezet aan het einde van de tweede wereldoorlog en bleef daarna nog 28 jaar actief oa in de koude oorlog. We kwamen vooraan in het eerste torpedo compartiment. Daarna ging het via een aantal hutten naar de controlekamer waar je een echte periscoop kan uitproberen. Vervolgens gaat het via de machinekamer, met geluidseffecten die Siska de stuipen op het lijf jaagden, naar de achterste torpedoruimte waar uitgelegd wordt hoe je uit een onderzeeer kon evacueren. Het was een leuke ervaring om eens door een echte onderzeeer te wandelen, maar het was allemaal enorm compact, dus hoe die mannen daar weken aan een stuk op konden leven is mij een raadsel.

De volgende onderzeeer op het programma was de Holland I. Dit is de eerste onderzeeer van de Royal Navy die voor het eerst uitvoer in 1901. Deze kleine onderzeeer had een bemanning van ongeveer 8 man en werd in 1913 alweer verkocht aan een schroothandelaar. Toen hij gesleept werd om gesloopt te worden is hij gezonken voor de kust. In 1982 is ze weer boven water gehaald en wordt nu tentoon gesteld in een ruimte met een gecontroleerd klimaat.


Na nog een kort bezoekje aan een speeltuin-versie van een onderzeeer gingen we stilaan weer naar de uitgang. Het is een vrij compact museum waar je in twee uurtjes makkelijk alles gezien hebt, maar al bij al was het toch een unieke ervaring om eens rond te lopen in een echte onderzeeer!